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Le prime piante che l’uomo cominciò a coltivare furono i cereali: nell’Europa del nord si diffusero avena e segale, nelle regioni mediterranee, il grano; l’orzo si diffuse ovunque perchè è una pianta capace di attecchire anche in terreni poveri.

Oltre al grano, gli altri cereali comunemente coltivati in Toscana sono dunque l'avena e l'orzo

L’avena, che come gli altri cereali appartiene alla famiglia delle Graminacee, è molto resistente e molto diffusa perché si adatta bene a qualunque tipo di terreno e a qualunque clima. Ci sono diverse varietà di avena fra cui quella invernale e quella primaverile.

Un tempo la semina veniva fatta a mano e poi il seme veniva ricoperto passando col quarantadenti trainato dai buoi. Mietitura e trebbiatura avvenivano in modo simile a quello praticato per il frumento.

E’ il cibo ideale per i conigli, per i cavalli, per i bovini. Viene cotta in acqua calda prima di essere data ai vitellini svezzati.