Firenze, come ogni altra città d'Europa, era circondata da mura difensive che delimitavano nettamente la città dalla campagna circostante.

Le mura (qui in una incisione del 1744) servivano anche come "cinta daziaria", cioè come confine per prelevare le tasse (chiamate anche dazi o gabelle) sulle merci che entravano o uscivano dalla città. Generalmente le porte di accesso alla città rimanevano chiuse durante la notte, per evitare il transito di ladri o malfattori. I viandanti che arrivavano tardi erano costretti a dormire in una delle tante osterie di campagna.

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